In Massachusetts ist die Zahl illegaler Sportwetten trotz der Akzeptanz erweiterter Glücksspielaktivitäten im Bundesstaat weitgehend gleich geblieben.

In den drei Casinos des Staates – Encore Boston Harbor, MGM Springfield und Plainridge Park – begannen im Januar 2023 legale Sportwetten. Online-Sportwettenanbieter nahmen ihren Betrieb zwei Monate später im März auf.

Mit der Einführung einer 20-prozentigen Steuer auf Online-Wetten und einer 15-prozentigen Steuer auf persönliche Gewinne, die dem Staat voraussichtlich jährlich über 60 Millionen Dollar einbringen werden, argumentierten die Gesetzgeber von Massachusetts, dass die Legalisierung von Sportwetten den Schwarzmarkt verringern würde. Eine aktuelle Studie der UMass School of Public Health and Health Sciences zeigt, dass dies nicht immer der Fall war.

Im Sommer-Update der Universität zu den sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen des Glücksspiels in Massachusetts heißt es, dass es „keine Veränderung beim Prozentsatz der monatlichen Spieler gegeben hat … die von 2022 bis 2023 an illegalen Sportwetten teilgenommen haben.“ Die Forscher der UMass beobachteten zwar einen Rückgang des Anteils der monatlichen Sportwetter, die ausschließlich an illegalen Sportwetten teilnahmen, stellten jedoch fest, dass die Aufsicht von Massachusetts über Sportwetten „die Einnahmen aus illegalen Sportwetten nicht signifikant gesteigert hat.“

Besorgte Kommissare

Die UMass-Forscherin Rachel Volberg hat die Ergebnisse vom Juli kürzlich der Massachusetts Gaming Commission (MGC) vorgelegt. Während das Juli-Update die Häufigkeit von problematischem Glücksspiel betonte, gaben die Kommissare an, dass ihre Neugier durch die Daten zu illegalen Wetten geweckt wurde.

„Wir wollten sicherstellen, dass Sportwetten richtig durchgeführt werden, vor allem weil wir den illegalen Markt ausmerzen wollen“, sagte Jordan Maynard, Interimsvorsitzender des MGC. „Der illegale Markt ist kein Ort ohne Opfer.“

Maynard erklärte, dass das regulierte Umfeld viele Schutzmaßnahmen für den Verbraucher biete, die auf den Untergrund- und Offshore-Märkten nicht vorhanden seien. Dazu gehören etwa Initiativen für verantwortungsbewusstes Spielen, Ressourcen für Spielerbeschwerden und die Zusicherung, dass Wetten anerkannt und Kontoabhebungen bearbeitet würden.

„Wenn Sie ein Problem mit Ihrem Buchmacher haben, gibt es nur wenige Stellen, an die Sie sich wenden können. Wenn Sie ein Problem mit einem legalen Sportwetten- oder Glücksspielanbieter im Staat haben, können Sie sich an die Gaming Commission wenden und wir können Ihnen bei der Lösung dieser Probleme helfen“, sagte Maynard.

Kommissarin Eileen O'Brien drückte aus, dass sie verstehe, wie ein Online-Sportwettender in die Irre geführt werden und glauben könnte, eine unregulierte Offshore-Sportwetten-Website sei ein legitimes Unternehmen. Sie erklärte, dass der Staat zusätzliche Maßnahmen ergreifen müsse, „um die Verbraucher weiterhin darüber zu informieren“, was beim Sportwetten erlaubt ist und was nicht.

Zusätzliche Informationen erforderlich

Angesichts der Tatsache, dass legale Online-Sportwetten in Massachusetts – die bevorzugte Wettoption in Staaten, in denen sowohl stationäre als auch Online-Sportwetten zugelassen sind – erst seit 17 Monaten möglich sind, teilte Volberg dem MGC mit, dass zusätzliche Zeit erforderlich sei, um möglicherweise mehr Wettende vom illegalen Markt wegzulocken.

„Viele Gerichtsbarkeiten haben festgestellt, dass es eine beträchtliche Zeit dauern kann, bis Sportwetter vollständig von nicht regulierten zu regulierten Anbietern wechseln“, erklärte sie.

Sportwetten haben Massachusetts einen erheblichen Einnahmeschub beschert. Die MGC berichtet, dass der Staat seit der Platzierung der ersten legalen Wette im Januar 2023 166,6 Millionen Dollar an Steuern und Gebühren aus Sportwetten eingenommen hat.